美国是世界上棉花生产和消费大国，每年生产的棉花一半用于国内消费，一半用于出口。因此，美国的棉花标准在世界上有着重要的影响，并为24个国家和地区所使用，其标准也被称为万国棉花标准。下面就中美棉花分级标准的异同做一个简单的介绍：
棉花品级是棉花质量综合性能的反映，世界上大多数产棉国的棉花标准中均有棉花品级检验一项。在美棉标准中品级标准原来由色征、轧工和叶屑综合确定，由于棉花加工全部采用自动化加工工艺，加工质量99％均符合要求，轧工指标基本上不予考虑；而叶屑从98年开始，将其分离出来，单独设立叶屑级，因此，现在美棉的品级，实际上只是色征级。而我国品级条件是成熟程度、色泽特征和轧工质量，品级的高低由这三条件综合确定。
1．色征级
美国棉花的色征级是由反射率（Rd）和黄度(+b)决定的，有相应的色征图。美棉按黄度大小划分为白棉（代码1）、淡点污棉（代码2）、点污棉（代码3）、淡黄染棉（代码4）、黄染棉（代码5）5个类型。每种类型又按其灰度大小（即反射率大小，表示棉花明暗程度）划分为若干等级。目前美国陆地棉有25个正式色征级，另有5个等外级，其中15个色征级有实物标准，其他色征级没有实物标准，只有描述性标准。美棉的实物标准均为中线标准（我国的为底线标准）。
色征级用二位代码表示，第一位代表级别，第二位代表类型，如代码11表示白棉GM级，代码42表示淡点污棉SLM级，以此类推。美棉是按其灰度大小来划分品级高低，而我国则是用黄度划分品级的高低，因此我国棉花品级高低的变化相当于美国类型上的变化。
色征级可以用仪器测试，测试结果落在美国棉花的色征图中的哪个区域，就得到相应仪器分级的色征级。也可以采用人工方法分级，通过对照实物标准的方法确定色征级。两者有异议时，以分级员感官检验结果为准，原因是仪器分级只能测试样品表面的状况，不能完全反映棉样特性。
2．长度
中美棉花标准中长度指标的显著不同在于级距的差异，源于中美对于度量单位制的不同使用习惯。美国棉花长度是以1/32英寸（0.794mm）为级距，分为19个级。我国是按1mm为级距，划分了7个长度级。还有一点不同的是，棉花长度的表示方法不一样，美棉采用的是世界上普遍使用的上半部平均长度，而我国仍然以棉花的主体长度表示。试验结果表明，两种表示方法的结果具有极高的相关性（相关系数0.99），在数值上基本相当。下面是1/32英寸的计量单位换算为公制长度的对照表。
3．马克隆值
马克隆值是反映棉花细度和成熟度的综合指标。在美棉标准中，马克隆值是美国陆地棉的质量考核指标，并且同棉花价格有直接关系。马克隆值在3.5-4.9范围内为正常马克隆值，价格不补不扣；3.7-4.2范围内的，从价格上加价；在3.5-4.9范围以外的，从价格上扣减，而且偏离正常马克隆值越大，扣减的幅度也越大。
在我国的棉花新标准中也将马克隆值作为棉花质量的考核指标，其划分的方法与美国棉花标准的划分方法是一致的。
4．断裂比强度
断裂比强度作为棉花纤维重要的物理性能指标，对于成纱品质有重要影响。在美国由于棉花生产集中在少数的农场主手中，生产规模大，且棉花品种较为单一，收获机械化程度高，轧花的工艺水平先进。因此，美国在80年代后期，开始采用HVI900对美国几乎所有棉包进行逐包测试断裂比强度，并作为结价依据。
断裂比强度的测试有多种方法，不同的仪器、不同的隔距长度或使用不同的校准棉样，得到的断裂比强度是不一样的，并且断裂比强度的计量单位也是不同的。下面给出的美国棉花断裂比强度的评价指标采用的是HVI仪器、1/8in（3.2mm）隔距，计量单位是克/特克斯（g/tex）
在我国棉花标准中只把断裂比强度作为参考指标，是制作棉花品级实物标准的依据。下面列出的我国棉花标准各级比强度的参考值，隔距是3.2mm，ICC校验水平，计量单位是厘牛/特克斯（cn/tex）
我国棉花标准对于断裂比强度的要求是与品级挂钩的，客观上增加了品级判定的条件。美国标准则是单纯从断裂比强度数值上进行评价，分高强到弱5等。从断裂比强度数值上来看，我国棉花一级所要求的比强度底限相当于美国标准“中”的水平。
5．其它物理性能指标
长度整齐度、断裂伸长率等指标在美国棉花分级标准中均有一定的体现，棉花逐包测试也同时提供其测试值。我国棉花标准则没有相应指标。
下表给出了美国评价长度整齐度具体数值。
6．杂质
叶屑是美棉中最主要的杂质，因此在美国把叶屑多少做为杂质含量的评定依据。叶屑级通常被分为7个级，从1至7，都有实物标准。美棉中杂质的处理办法与我国的有本质的不同，美国是从质处理，直接从价格上扣补，而我国是从量处理。
