人们为了生活，第一要吃饭，第二要穿衣。自古以来，除了裘、革之外，几乎所有的衣料都是纺织品。作为一门生产，狭义的纺织是指纺纱和织造；广义的纺织则还把原料初加工、缫丝、染、整，以至化学纤维生产都包括在内。 纺织产品,除了供衣着之外,也供观赏、包装等用。在现代，还用于家庭装饰，工农业生产，医疗、国防等方面。解决纺织生产实践问题的方法和技艺就是纺织技术。而人们在此基础上所掌握的基本规律的体系则构成纺织科学。 纺织与农业并存: 在人类历史上，纺织生产是差不多和农业同时开始的。纺织生产的出现，可以说是人类脱离“茹毛饮血”的原始时代，进入文明社会的标志之一。人类的文明史，从一开始便和纺织生产以及在此基础上产生的纺织技术和纺织科学紧密地联系在一起。纺织生产出现以后，在很长的历史时期内，一直作为农业的副业而存在。纺织科学也是与农学同时产生和发展的，只是主要靠言传身教,文字资料并不很多。因此，纺织科学和农学一样,由于诞生得早，在整个人类文化中处于特殊的地位。中国的纺织历史地位:这种特殊的地位，在形成文字较早的民族，如中国汉族，可以从词汇的形成过程看出其梗概。在汉语中存在着大量来源于纺织的词汇。有的起源非常古远,有的几经辗转引伸,粗看已不易发现这种渊源关系，但涉及面却十分广泛。例如,在殷商甲骨文中，“纟”旁的字有100多个；东汉的《说文解字》中收有“纟”旁的字267个,“巾”旁的字75个,“衣”旁的字120多个，都直接或间接与纺织有关。在现代汉语中，不管是各学科术语，还是日用的形容词、副词、抽象名词以至成语,都有许多从纺织术语借用过来的字或词。如“综合分析”、“组织机构”、“成绩”、“纰漏”、“青出于蓝”、“笼络人心”、“余音绕梁”，等等。这里,“分析”、“成绩”导源于纺麻;“综合”、“机构”、“组织”、“纰漏”导源于织造；“络”和“绕”导源于编结和缫丝；“青”和“蓝”导源于植物染料染色。人类进入阶级社会之后，纺织生产一直是统治阶级立国的基础之一。中国很早就有"天子躬耕、皇后亲蚕"──提倡农耕和纺织的传统。纺织品还一直是国家主要的实物贡赋之一。世界的纺织历史: 纺织生产技术是世界各族人民长期共同创造和经验积累的产物。世界三大文明发祥地对于开发主要纺织原料及其加工技术，都有其突出的贡献：地中海南岸和东岸首先广泛利用亚麻和羊毛。出土文物表明，大约在公元前4000年埃及已经生产各种亚麻织物。伊拉克地区曾出土同一时期用于羊毛交易的印记。东部和南部亚洲首先广泛利用丝、麻和棉。中国曾出土公元前2700余年的丝织品。大麻和苎麻也首先在中国广泛种植。南亚次大陆曾出土公元前3000年的棉制品。中美洲和南美洲北部今墨西哥和秘鲁地区，在史前时期已开始生产棉织物和毛织物。 近代的纺织历史: 在近代历史上，第一次“产业革命”是从纺织行业开始的。从此开创了大工业的时代。现代工业发达国家几乎都是以发展纺织工业来积累资本，实现资本主义工业化的。社会主义国家，尽管在一个时期实行优先发展重工业的政策，但纺织仍是一个重要的经济部门。以中国为例，在1980年，纺织生产总值占全国工业总产值的13.4％，上交的税金和企业的利润占全年财政总收入的14.8％，不仅保证了全国10亿人民的衣着需要，而且为国家建设作出了重大贡献。 经过漫长的历史发展，到20世纪80年代初，全世界每年生产的纺织原料约有3000万吨，其中棉花和化学纤维大约各占一半。麻、毛、丝所占的份额不大，但是各具特殊的使用价值，受到人们的喜爱。纺织生产能力以占主导地位的棉纺设备为例，已达到1.5亿锭,供应着40多亿人口的衣着和其他各种需要。但是，就纺织科学而言，尽管其历史悠久，还存在一系列的课题，有待进一步研究。
