柯桥街上摆摊卖布由来已久，早在1983年，从事布料生意的就有10多户。1984年，已有200多户生意人在柯桥街上、旅店等开设“窗口”，具有水乡交通特色的大批“乌篷船”架起了买卖双方的桥梁。
随着改革开放和市场经济的发展，中国轻纺城由一条自发形成的“布街”，发展到初具规模的“轻纺市场”，再到如今现代化的“国际纺织之都”。这期间，浙江中国轻纺城集团股份有限公司不断升级，起到了引领作用，见证了中国轻纺城的沧桑巨变。
最初，中国轻纺城内各大市场直接由当时的工商部门主管，按照政企分开、管办分离的原则，进一步完善了企业法人治理结构。1993年3月，原绍兴县政府正式创建浙江中国轻纺城集团股份有限公司。1994年底，公司被列入“全国百家现代企业制度试点单位”，成为全国专业市场中唯一列入试点的企业。
1997年，又是浙江中国轻纺城集团股份有限公司发展的一个重要节点。当年2月，“轻纺城”股票在上海证券交易所上市流通，交易代码600790。当天开盘价为15元，总成交量为2101.38万股。随着“轻纺城”股票的流通上市，中国轻纺城集团成为全国首家以专业批发市场为主体的上市公司，被誉为“中国专业批发市场第一股”。
在第一任董事长茹关筠看来，上市在募集社会资本的同时，还有两个层面的意义不容忽视：“一是扩大社会知名度，二是以市场经济的理念办好企业。”茹关筠说，而且将公司管理层的工资奖金与公司业绩直接挂钩，进一步调动了员工的工作积极性。
那是一段满怀激情的岁月，书写了绍兴独有的“四千精神”。为了上市工作的顺利推进，当时主管该工作的总经理谢方员和同事多次往返北京证监会、上海证券交易所等地。谢方员回忆，正是这段艰辛的日子为后来中国轻纺城20余年的飞速发展打下了坚实的基础。
办一个市场，兴一方经济，富一方百姓。上市股改的同时，中国轻纺城内各大市场建设如火如荼。1994年4月，随着北交易区的开业，中国轻纺城西、东、中、北四大交易区块雏形初现，市场建筑面积超过21万平方米，经营企业与个人达到7000多家。经过几轮大规模改造和不断扩张，如今中国轻纺城已形成了“东西南北中”五大市场格局，总建筑面积达390万平方米，是当时的18.6倍，营业用房2.8万余间，市场注册经营户超过3万家。
近年来，在国家“一带一路”战略的指引下，中国轻纺城集团正带领市场经营户积极走出去，与越南、巴基斯坦、缅甸、孟加拉等积极开展经贸合作。同时，在虎门等服装产业重地大力发展线下o2o展厅，以线上线下联动的新模式促进上下游合作，助力打造新时期“国际纺织之都”。
