马来西亚副首相慕尤丁出席「2015年东协中小企业展销与研讨会」时指出，东协在全球经济扮演角色日益吃重，成为国际贸易中的重要经济集团。马国预期区域全面经济伙伴协定(rcep)可于2015年底完成谈判，倘东协与现有的自由贸易协定伙伴─中国大陆、日本、南韩、澳洲、纽西兰及印度签署rcep协定，将创造全球最大的贸易集团(trading bloc)，打造本区域总人口33亿及17兆美元gdp之经济共同体，占全球经济总贸易量叁分之一。
慕尤丁副首相续称，东协的下一步要超越自由贸易协定，进一步加强东协成员国间之合作，落实东协经济共同体(aec)，着重政治与国家安全、社会文化与经济合作，以期共享本区域的繁荣。为实现经济一体化目标，aec将东协转型为单一市场及生产基地，一个具高竞争力和公平的经济区域，并与全球经济接轨。
2013年东协成员国间贸易额为6,085.58亿美元，占总贸易额(2.512兆美元)之24.2%，外人投资额则达1,224亿美元。
