经过多年努力，中国大陆、日本与南韩于今(2012)年3月30日正式公布叁方自由贸易协定(free trade agreement, fta)之初期可行性共同研究报告。叁方研究机构早于2011年12月16日便完成该报告，惟基于若干因素而延后公布。此外，儘管该报告的结论係支持亚洲区域进行经济整合之方向，但仍强调叁方在自由化过程中，应尽最大努力考量各国需保护之「敏感领域」，例如日本农业议题等，故该报告结果显然是日本方面所乐见。
一名日本经产省官员指出，目前暂定将于5月在中国大陆举行之联合高峰会中，签署叁方投资保障协定，随后即开始进行fta谈判。叁方于今年稍早已完成投资协定之谈判，而该协定普遍被视为fta之敲门砖(precursor)。
该官员形容该报告虽定位为初期可行性报告，但该份报告之发表实为传递一讯息，即叁方内部机构若无反对声浪，便将启动fta谈判。该官员同时认为，由于叁方的研究机构已花费六年(2003年至2009年)时间，方提出此份初期可行性报告，因此谈判一旦开始，将不需要太多时间进行正式可行性研究。
中国大陆目前已与纽西兰、东协、智利、新加坡、秘鲁、巴基斯坦及哥斯大黎加签定fta。日本则有12个经济伙伴协定，包括新加坡、墨西哥、马来西亚、智利、泰国、印尼、汶莱、东协、菲律宾、瑞士、越南及印度。此外，日本亦与秘鲁签署协定，并与海湾合作理事会(gulf cooperation council)及澳洲进行谈判。至于南韩亦已签定8个fta，包括智利、新加坡、欧洲自由贸易联盟(european free trade association)、东协、印度、欧盟、秘鲁及美国。
此份报告关注焦点之一，乃是其支持两个互为竞争的亚洲经济整合架构，亦即由中国大陆所提出之「东协加叁」、由日本所支持之「东协加六」，抑或是美国在亚太经济合作会议(asia-pacific economic cooperation. apec)所提出泛区域性亚太自由贸易协定(asia-pacific fta)之亚太区域架构。
东协加叁係指1997年所展开之经济整合过程，包括马来西亚、泰国、菲律宾、新加坡、印尼、汶莱、越南、缅甸、寮国、柬埔寨等东南亚国家国协(the association of southeast asian nations, asean)十国，加上中国大陆、南韩与日本。而东协加六则除上述国家外，增加澳洲、纽西兰与印尼。
另一方面，该报告指出，「在未来的中日韩fta谈判过程中，叁方应充分考虑缔约方境内之敏感领域，使fta协定具备最适当之结构内容与预期成果。」并强调在敏感领域，叁方应「以建设性、积极的态度展开中日韩fta谈判，并对各方敏感领域给予充分关注。」 据该日本官员指出，该内容乃显示允许在各方认为需要保护之领域，仍保留既有之高关税与其他贸易障碍，例如日本的农业部门。
依据统计，该fta将涵盖20%的全球gdp，其规範内容将包括货品贸易、服务贸易、投资，以及其他相关议题(技术性贸易障碍、动植物防疫检疫措施、智慧财产权、透明化、竞争政策、争端解决机制、产业合作、消费者安全、电子商务、能源与矿产资源、渔业、粮食、政府採购，以及环境)。
有关敏感领域议题，该报告内容与美国、澳洲与其他7国所推动之跨太平洋伙伴协定(trans-pacific partnership, tpp)有着明显区别。美国与其他政府一再强调tpp谈判将不允许如高农业关税、规範与特定国家标準，以及汽车与工业产品之认证等例外。
