尽管机器人已有几十年的发展历史，但仍不妨碍它成为今年的经济热点。今年两院院士大会提出机器人产业将是“第三次工业革命”的一个切入点和重要增长点，加之2013年我国首次成为最大机器人消费市场，这两则消息叠加，令业界视2014年为“中国机器人元年”。全国各地特别是在制造业发达的长三角、珠三角城市群，各地政府都在鼓励制造业企业更多地使用机器人，以替代薪酬越来越高的人工。今年上半年，浙江省以“机器换人”为主要内容的技术改造投资和设备工器具购置费用，同比增长11.8%和10.6%，分别占工业投资比重的65.2%和42.0%。“机器换人”为浙江人均劳动报酬带来14.5%的增幅。而广东省广州市不久前作出规划，计划几年内让工业机器人广泛应用于全市八成以上的制造业企业。
在“机器换人”热潮中，劳动密集型的纺织企业成了“机器换人”技术改造的主力军。据悉，今年1~9月，在纺织企业聚集的浙江省绍兴市柯桥区661个技改项目完成投资240.63亿元。其中纺织项目投资数153.42亿元，占63%。据有关部门统计，前三季度，柯桥纺织企业至少在技术设备升级改造等方面投入了122亿元资金。
今年浙江省兰溪市将70家纺织企业的“机器换人”技术改造项目列为示范试点项目，要求年内全部开工，投产率确保85%，完成当年投资计划数的90%以上。这些项目实施后不仅可减少用工1.1万多人，年节约费用4.3亿元，而且能进一步提升产品质量和企业效益。
在福建石狮，工业机器人的应用成为企业转型升级的重要亮点，其效果超过预期。石狮服装行业今年开始工业机器人的应用。据了解，服装生产的裁片工作之前要2~3个工人铺布，先将布平叠成50~200层，每叠一层都要工人用手或棍棒抚平，费时费力。采用机器人替代人工铺布，不仅大大减轻了工人劳动强度，还提高了生产效率。据统计，石狮仅休闲裤行业的铺布机器人的需求量就在1000台左右。
“机器换人”一是解决用工缺乏，缓解劳动力成本持续上涨带来的压力，尤其对纺织服装产业来说，以机器弥补人力的不足更为主要;二是以智能装备提高生产效率，以降低单位时间内的成本，从而增大盈利空间。当前，国内先进纺织企业每万锭环锭纺用工已在40~50人之间，一般环锭纺企业也从原来万锭用工150人减少到100人以下。专家预测，未来5~10年时间，“机器换人”的需求趋势将更加明显。
业内专家认为，眼下在纺织服装生产过程中，生产与工艺的优化不足，尤其是生产数据与工艺优化关联缺失，企业信息化的协同与集成应用水平偏低。通过“机器换人”提高产业管控一体化应用程度，尽早尽快地提升产业的信息化技术水平，对于产业升级至关重要。
对此业内也有不同声音，某纺织上市企业老总表示，“机器换人”只是纺织产业转型的一个方向，如果企业是以规模制造、高效制造作为自己的核心竞争力，那可以这样做。但对大多数中小企业而言，通过硬件上投入、设备上的领先来确立竞争优势很容易被其他企业模仿超越，因此中小企业一定要有自己的特色，要在软件上发力，加强对人才的投入、环境的营造，让创新的源动力去支撑企业发展。
无论如何，传统的依赖资源消耗以及劳动力的持续投入的发展模式已经难以为继，随着国民经济发展迈入新常态，纺织业的内生动力必须要不断增强。这几年，以数字化、柔性化及系统集成化技术为核心的智能制造，受到越来越多的纺织企业关注。作为“中国机器人元年”，2014年已经有一大批企业开始走在“机器换人”的路上，相信随着越来越多的企业投身相关技术研发、实施相关技术应用，产业发展活力将进一步得到激发。
