民勤县是我省棉花的主要产区之一，多年来这里的农民都一直种植棉花，然而记者了解到，今年棉农们却一改往年的种植结构，纷纷放弃种植棉花，而是改种葵花、洋葱等经济作物。据统计，2013年，我省棉花种植面积61.1万亩，同比减少11.2万亩;产量7.1万吨，同比减少1万吨。棉花价格的连年低迷，影响了农民的种植积极性，预计今年我省的棉花种植面积将继续缩小。
棉花价格低迷，我省种植面积逐年减少
5月2日，在民勤县红沙梁乡，这里的农户老潘告诉记者：“棉花价格上不去，今年不种棉花，改种葵花、玉米等作物了!”记者了解到，在红沙梁乡的多个村里，这里的农民今年大多都放弃了种植棉花，而是改种其他经济作物。
据了解，2011年以来，受市场多种因素影响，我国棉花产量供大于求，导致棉花价格偏低，库存水平较高，农民种棉收益降低。我国棉花价格自2010年底创下历史新高之后，已经连续3年下跌，棉花价格从2010年的3.4万元/吨以上下降至目前不到2万元/吨。据有关调查数据显示，2013年全球棉花期末库存1506万吨，消费2318万吨，库存消费比65%;中国棉花期末库存819万吨，库存消费比106%;全球棉花供过于求的格局近两年难以改变。
据统计，2010-2012年，我省棉花种植面积在70万亩左右，受近年全国棉花市场供求关系影响，棉花价格降幅较大，导致农民种植积极性降低。2013年全省棉花种植面积61.1万亩，同比减少11.2万亩，降低15.5%;产量7.1万吨，同比减少1万吨，降低12.3%。
种植成本不断上涨，种棉不如改种粮
业内人士指出，中国棉花种植大多属于高投入、高产出的依赖人力进行的小规模生产，棉花种植全程机械化水平较低。近年来随着农业生产资料价格和人工工资水平不断上涨，棉花种植成本不断上升。而且棉花种植补贴水平与发达国家差距悬殊，对中国棉花的市场竞争力影响较大。近年来，国家为保护棉农的种植利益和棉花市场平稳发展，制定了棉花临时收储价格制度，在短时间内对稳定棉花生产有一定的作用，但从中长期来看，对种植和加工各环节作用有限。
我省棉花种植效益同样低迷，据统计，2010年河西地区棉花种植收益在2000元/亩以上，随着棉花价格下跌和各种生产资料、人工费用价格上涨，现亩均收入在600-1000元左右。与种粮相比，种棉花用工多，管护条件要求高，种植补贴较低。与种棉农民相比，种粮农民还可利用闲余时间外出打工，且种粮补贴较稳定、收益较高等，使棉花种植面积降低较大。
加大扶持力度，引导我省棉区健康发展
业内专家建议，我省应加大棉花种植政策扶持力度，在我省棉花主产区大力实施棉花高产示范基地建设，扩大良种推广补贴项目范围，加大对新品种、新技术的示范推广与引进，制定扶持政策。稳定棉花种植品种，保证棉花品质的一致性，稳定性，防止棉花品种退化。
另外，从我省棉花产业的近期和长远考虑，应该设立专项研究经费，加强科研资金投入，增强棉花产业的技术含量和技术储备，积极推广和应用产量高、成熟早、品质好的棉花新品种和新技术，以提高棉花单产，增加农民种棉收益。流通方面，建立规范化的市场，推进市场形成价格机制，鼓励纺织企业与棉花经营企业直接见面，建立稳定长期的供求关系。健全棉花产业社会化服务体系，为棉花产业发展创造良好的发展环境。
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同属新疆棉区，河西是我省棉花主产区
我国是一个产棉大国，目前全国棉花生产布局已形成长江流域中下游、黄淮海、西北内陆新疆三大棉区。新疆棉区是我国最大的棉区，包括新疆和我省的河西走廊一带。2013年全国棉花种植面积6525万亩，产量631万吨，约占世界棉花总产量的四分之一。其中，2013年新疆棉区棉花播种面积2638万亩，占全国棉花播种面积的40%;棉花产量359万吨，占全国棉花总产量的57%。
我省河西走廊种植棉花历史悠久，因其全年日照可达2550小时-3500小时，光照资源丰富，昼夜温差平均15℃左右，对棉花的生长发育十分有利。区内气候干燥，降水稀少，棉花病虫害较轻，棉纤维色泽白、纤维细而长且强度较高、水分少、品质上乘，是甘肃省棉花主产区。棉花种植集中分布在酒泉、张掖、武威三市的敦煌、瓜州、金塔、玉门、高台、临泽、民勤等7县(市)，2013年棉花种植面积和产量分别占全省的99.8%，单产居全国前列。
