第一次工业革命之后，纺织业作为西方资本主义的新兴产业蓬勃发展。而作为主要原料的棉花，成为世界贸易的主要大宗商品之一，其地位有些类似今天的铁矿石和石油。那时候，在美国爆发的南北战争中，英国人为了获得南方的棉花资源，出兵协助南方一度压制着北方各州，就为了这一根细细的棉线。
几百年后的2010年，棉花的价格在一个夏天经历了将近70%的上涨。各路资金都云集于争夺棉花的这场战争中。现货价格一天一个价，美棉期货4天内连续3个涨停板。暴富的多头神话在这里每天都在重演。而不信邪的空头，一次次的尝试却被多头一次次的围剿。棉花行情波澜壮阔，引起了社会各界的关注。发改委联合7部委举行了电视电话会议，进行调控。而国家为了满足企业的需求，甚至不得不将军储的棉花也卖给用棉企业，可谓用心良苦。8月份18000元/吨时候还在斥责棉价太高的人们，现在已经不得不接受超过25000元的棉价。是市场疯了?还是人疯了?只能感叹冰冻三尺非一日之寒。
大家如果和笔者一样去棉花主产区看看，就会明白今天的棉价绝对是反映了市场供需的真实情况。当河南、山东的棉花大县种着漫山遍野的玉米，你就不得不感叹自由劳动力的流失对于中国农业的深刻影响。与美国这样的农业大国开着大机器甚至是飞机、种植了上千英亩的大农场体制不同的是，中国的农民还只能种着自己的一亩三分地。“精耕细作”这个成语对于形容棉花的种植是再贴切不过了。像棉花这样一个需要大量劳力的品种，但凡有外出打工的机会，一般农民都已经不愿去种了。即使以现在籽棉超过6元每斤的价格被收购，每亩500斤左右的籽棉如果扣去成本，也仅能提供约2000元的年收入，这与外出打工的收益相比还是微不足道。而种植玉米省时省力，完全可以让老人照顾。于是，青壮年离开了生他养他的土地，走进了工厂，留下老弱病残来照顾抗病抗灾能力超强的各类杂交或者转基因玉米。
中国棉花减产了吗?至少从目前公布的数据来看，全国的减产量也就在10%左右。而世界范围的减产就更为有限。这样的减产居然能造成棉花从16000到28000的行情?笔者觉得除了产量下降，还有一个重要原因也在产能过剩。从世界商品市场来看，但凡中国需要的，一定会出现暴涨，如铜，如铁矿石，又如今天的棉花。而美国需要的，却能得到很好的抑制，如石油。纺织行业作为曾经为新中国创造了大量外汇的行业，曾经一度辉煌。衣食住行中，“衣”也处在第一的位置。各地的服装出口加工厂密布，吸引了大量劳动力。而中国的外贸中，低端的纺织品也占据了大量的份额。但上亿的袜子短裤才能换来一架飞机，应该说中国在这场贸易战争中成了牺牲品。今天，这根小小的棉线一步步勒紧了中国纺织业的咽喉，蚕食着企业的利润，却是在美国棉花获得空前丰收的时候，不能不让人再次感叹美国人的远见。
未来棉花价格还能走多高?我觉得预测已经没有多大意义。突破28000之后，30000也就在一两个涨停板可以摸到的位置了。待棉线勒得中小纺企和服装厂被迫关闭后，来一次行业重组兼并，才能让中国的棉花真正供需平衡。
