贸易战并不像川普总统想象的那样容易取胜。但是，当案件提交世界贸易组织(WTO)时，美国通常会赢得贸易争端，尤其是针对中国的贸易争端。数据所得的结论与川普在威胁将美国退出世界贸易组织时所宣称的观点相互矛盾。他在2018年宣称:WTO的成立是「除我们以外的所有人都将从中受益」，并补充说「我们几乎在WTO中的所有诉讼都败诉」。
川普的看法至少在中国方面是错误的：在过去的16年中，美国官员在WTO中对中国的做法提出了23次挑战。胜负记录为19比0，有4个案件待决。在最近的一项裁决中，世贸组织专家组发现，中国的农业补贴与世贸组织规则不一致，拥护了美国的主张。
当美国因针对中国的投诉而捍卫自己的政策时，也取得了良好的结果：中国仅赢了对美国所提诉讼的约三分之一，目前有六宗正在审理中。美国官员赢得了一个全体决的案子，并赢得了另外三个多数决的案子。另一个中国的投诉案在美国国际贸易委员会终止不公平贸易调查后被撤销。
在几乎40%的时间中，美国对中国的投诉在协商后得到解决，WTO争端小组并没有经过漫长的裁决程序。平均而言，在世贸组织谈判开始后的八个月，就取得了结果。但是，如果要求专家小组提供书面决定，则该过程将花费三倍以上的时间，并且几乎总是要遵循上诉和合规程序，从而进一步延长了诉讼时间。
美国针对中国的案件含盖范围广泛，例如出口关税、配额、补贴以及对服务业市场准入的限制。中国对美国提起的诉讼中，几乎有一半涉及对美国反倾销和反补贴税调查的投诉，尤其是计算倾销幅度和补贴以应对美国惩罚性关税的方法。其中三起涉及世贸组织上诉机构的多数决。
在十个悬而未决的案件中，有几起涉及对当前贸易战中针锋相对报复的投诉，如果双边贸易谈判成功，该投诉可能会被撤销。其他的则可能落于世贸组织积压的案件中。美国官员要求全面改革世贸组织争端解决程序致使上诉机构成员的任命受阻，因而导致世贸组织案件的积压。
总而言之，根据世界贸易规则WTO争端程序致力于执行美国现有的权利。但是一些中美问题不在世贸组织规则范围之内，因此迫切需要更新国际贸易义务，以解决当前有关投资、知识产权和其他问题的争端。
