目前，世界上生产棉花的国家有70多个，分布在北纬40°至南纬30°之间的广阔地带。世界上最重要的三个产棉国就是中国、美国和印度。
以种植面积统计，印度是世界上最大的棉花种植国，种植面积达到1335万公顷，占世界总种植面积的40%，其次是美国和中国，占比超过10%。
印度虽然棉花播种面积全球第一，但是单产一直在20公斤每亩左右徘徊，仅为世界平均水平的一半。
以产量统计，2020年最大的产棉国是中国和印度，都达到了2900万大包（每包重480磅），其次是美国和巴西。
新疆是中国最大的优质商品棉和唯一的长绒棉生产基地，2021年新疆棉花产量占全国近九成，机器采棉率高达87.9%，解决当地就业60万左右。
而中国和印度既是最大的产棉国，也是最大的棉花消费国。中国消耗就占全球消耗的1/3以上，以至于中国以世界最大的产量也不能满足本国消费，需要进口补充。
以进口数据统计，中国是全球最大的棉花进口国，中国进口量占全球的比重超过1/4，而且占据进口量榜单前10位的都是亚洲国家。
以出口数据统计，2020年，美国是世界最大的棉花出口国，每年出口量约占到其产量的75%以上。
所以，美国棉花产业的生命线，存在于国际市场，任何一个棉花大国，都是它现实或潜在的威胁。
