2004年，英国普利茅斯大学的汤普森等人在《科学》杂志上发表了关于海洋水体和沉积物中塑料碎片的论文，首次提出了“微塑料”的概念，指的是直径小于5毫米的塑料碎片和颗粒。实际上，微塑料的粒径范围从几微米到几毫米，是形状多样的非均匀塑料颗粒混合体，肉眼往往难以分辨，被形容称为“海中的PM2.5”。
微塑料，是一种造成污染的主要载体。微塑料体积小，这就意味着更高的比表面积（比表面积指多孔固体物质单位质量所具有的表面积），比表面积越大，吸附的污染物的能力越强。
环境中已经存在大量的多氯联苯、双酚A等持久性有机污染物（这些有机污染物往往是疏水的，就是说它们不太容易溶解在水中，也不容易被水体稀释），一旦微塑料和这些污染物相遇，正好聚集形成一个有机污染球体。微塑料相当于成为污染物的坐骑，二者可以在环境中到处游荡。
游荡的微塑料很容易被贻贝、浮游动物等低端食物链生物吃掉，微塑料不能被消化掉，只能在胃里一直存在着，占据空间，导致动物生病甚至死亡；而如果是带着有机污染物的微塑料被吃掉，那对于这些浮游生物的伤害更是雪上加霜，污染物在生物体内酶的作用下释放出来，加剧它的病情。贻贝、浮游动物等处于食物链底端的生物会被上层动物吃掉，而微塑料，甚至微塑料和有机污染物都进入了上层动物体内，在底层动物体内有害物质只有1%，但是到上层就变成了20%，这样会使大量的食用微塑料的生物生病或者死亡。
与“白色污染”塑料相比，微塑料的危害体现在其颗粒直径微小上，这是其与一般的不可降解塑料相比，对于环境的危害程度更深的原因。
微塑料种类：聚乙烯、丙烯酸、尼龙、聚丙烯、聚甲醛、聚酯、聚苯乙烯、聚乙烯醇。
微塑料的其中一重要源头---纺织品
悉尼大学沿海城市生态影响研究中心.发现人口稠密地区的海岸上发现了更多的微塑料，并且认定是一重要源头——家用洗衣机排出的废水。
他们指出，每洗一件衣服，就会冲洗掉1900多根纤维，而这些纤维看上去和在沿海发现的微塑料残片一模一样。他们说，这个问题很可能会在今后加剧。
湿巾：聚酯、聚乙烯、苯乙烯等，湿巾会释放塑料纤维。人工合成衣物：丙烯酸塑料、聚酯、聚酰胺、氨纶纤维等，每次洗涤衣物都会释放大量融入水后极难滤出的塑料纤维（甚至会混入自来水中）。而烘干后的纤维还会散入空气，变成可吸入粉尘。
各种技术被开发应对
“废旧纺织品化学法高质化循环再利用”项目，采用以涤纶化学循环再生技术为核心的Eco CircleTM循环型再生系统，将废旧衣服中的聚酯纤维进行化学处理，完全去除颜色、染料，还原出聚酯原料，重新生成新的聚酯纤维可用于服装制造。与多家企业、回收机构开展了旧衣回收合作。再生布料应用于世界高端服装品牌。
一家日本公司，致力于将衣服中的聚酯纤维进行化学回收并再次用做聚酯纤维的原料。在这种化学再循环技术中，聚酯在乙二醇溶液中解聚而制备的BHET（聚酯单体），然后BHET被纯化并除去各种杂质。然后将纯化的BHET进一步聚合，得到聚酯树脂。
各大品牌加入支持
耐克展示了近年来公司在减少塑料污染、提高塑料制品回收利用率上的成绩：耐克是鞋类和服装行业中使用可回收聚酯材料最多的企业；耐克发布新版NBA联盟版球衣。这款球衣的原材料就包括回收聚酯。每件球衣使用的回收聚酯来自约20个回收的塑料瓶。
阿迪达斯近年来与海洋环境保护机构Parley for the Oceans展开合作，使用海洋中收集到的塑胶废物循环用以制作成环保材质，制作不同的鞋款。
H&M支持可持续发展，品牌推出由有机棉、再生聚酯纤维和天丝纤维制成的环保自觉行动系列，
随着地球自然环境的恶化，时尚业作为自然资源的主要消费者，同时也是主要污染源。自然环境和整个行业相辅相成，越来越多的服装品牌会从环保面料入手，通过降低污染以及更多工艺提升来增强品牌的环保理念。