新过滤器的关键是一类叫做共价有机框架（COFs）的材料。这些结构是非常多孔的，使它们在很小的空间内拥有巨大的表面积，这意味着它们能有效地抓住大量的分子。被称为金属有机框架（MOFs）的相关材料正被研究用于碳捕获、海水淡化或从稀薄的空气中提取饮用水，而COFs可能具有一系列类似的功能。
在这项新的研究中，研究人员专注于使用COFs来去除水中的有机染料。这些化学品是工业废水的常见污染物，可能具有毒性和致癌性–更不用说难以去除。
该团队调整了COFs，使其有选择地抓住有机染料分子。这涉及到使孔的形状和大小合适–在0.8和1.6纳米之间–并使其表面带负电，以吸引带正电的染料分子。
但是还有一个障碍需要克服。当这种材料以粉状形式使用时，外缘的孔隙首先被分子填满，而中间的孔隙则是空的，基本上没有用处。因此，该团队开发了一种方法，通过在石墨烯薄片上种植COFs来分散它。
最终的结果是在石墨烯的单原子层上形成了两纳米厚的COFs层，这增加了该材料容纳有机染料分子的最大容量。石墨烯本身具有相当大的孔隙，允许水快速流过，同时COFs发挥其作用。
研究人员表示：“因此，石墨烯网络的大孔与超薄的COFs层及其大量的吸附点相结合，能够实现特别快速和高效的废水处理。”
研究小组表示，这项技术应该也是相当便宜的。不需要使用太多的石墨烯，而且COFs可以被清理出来并重新使用。
该研究发表在《Angewandte Chemie》杂志上。