根据最近美国气候预测中心于6月8日发布的6月展望报告，在持续3年的拉尼娜结束后，目前我们已迎来厄尔尼诺现象，且将逐步增强，至今年冬季北半球可能出现强厄尔尼诺现象。笔者在此探讨厄尔尼诺对中国、美国及印度棉区将有何影响。
中国棉花种植主要集中在新疆地区，今年种植季初期遭遇低温、大风、冰雹等灾害性天气，棉农普遍表示需重点关注后续7—9月关键生长期天气，尤其是7月，若持续出现35℃以上的高温天气，强蒸腾作用将使植物失水加快，同时可能发生落桃，进而造成产量损失。一些种植户回想起发生强厄尔尼诺现象的2015年，当年7月发生了较严重的持续高温情况，棉田受灾严重，所以担忧今年会再现。回顾过去30年路透气象数据，2015年新疆7月平均最高温超出30年历史均值1.8℃，但同时我们注意到该年从年初就已处于厄尔尼诺状态中。而在自6月由中性状态转为厄尔尼诺的1997年，7月新疆最高温超历史均值0.7℃。自7月由中性状态转为厄尔尼诺的2002年，7月新疆最高温还低于历史均值0.3℃。自8月由拉尼娜经中性转为厄尔尼诺的2019年，7月新疆最高温也低于历史均值0.6℃。从中可以发现，厄尔尼诺现象对新疆7月气温的影响并不绝对，且目前刚刚进入弱厄尔尼诺状态，预计7月新疆出现持续高温灾害的可能性不大，不过仍需关注天气预报。
美国棉花种植集中在得州及其向东一带，其中得州约占全美产量的42%。回顾历史气象数据，厄尔尼诺通常会给得州带来超出历史均值的降水量，如自8月由中性状态转为厄尔尼诺的2004年，得州4—8月累计降水高于历年均值144毫米，而这一数字在强厄尔尼诺年2015年达到184毫米。丰沛的雨水通常带来更低的弃耕率，如2015年及2016年，全美弃耕率低至6.1%和5.5%，2004年则低至4.4%。
印度植棉集中于中部及南部，北方也有分布，各地种植时间有差异，北部通常在4—11月，中部在5—12月，南部在6月—次年1月。中部古吉拉特邦和其偏南的马哈拉施特拉邦共占全印产量的48%。厄尔尼诺现象通常会使得两邦在5—12月的平均累计降水低于历史均值，而降雨的减少通常也会带来单产的降低。如自10月开始厄尔尼诺的2018年，两邦5—12月平均累计降水低于历史均值242毫米，同年印度单产下降10.4%。自8月开始厄尔尼诺的2009年，两邦5—12月平均累计降水低于历史均值57毫米，同年印度单产下降3.9%。
总体上，厄尔尼诺将大概率增加美国棉区降水，利于美国棉花生产，同时大概率造成印度棉区偏干，棉田单产下降风险加大。而厄尔尼诺对我国新疆产区影响或较小，后续仍需持续关注各产区天气预报。