美国科学家发现，用一组合成细菌可以有效将塑料废物变为有用的化合物。这些细菌可以帮助应对日益严重的塑料污染问题，生产有价值的化学物质和产品，如用于黏合剂、绝缘体和制造尼龙等。相关研究近日发表于《自然-通讯》。
美国伊利诺伊大学香槟分校的卢挺、麻省理工学院的James Collins和同事设计了两种土壤细菌恶臭假单胞菌的遗传改造菌株，用于升级改造最常见的塑料聚对苯二甲酸乙二醇酯。每一种菌株都能够分解处理化学塑料分解产生的两种产物——对苯二甲酸和乙二醇。
研究发现，用两种菌株联合处理两种产物比单用一种菌株效率更高。这些细菌进一步升级利用了塑料，将之转化为可生物降解的聚合物聚羟基脂肪酸酯和黏康酸盐等，可用于合成聚氨酯和己二酸。聚氨酯被用于绝缘体、泡沫、涂料、黏合剂的生产，而己二酸可用于制造尼龙。
这些发现表明改造微生物群体可能是个有前景且有效的平台，能够促进聚合物升级改造和环境可持续性。此外，研究者认为，其背后的概念和策略也可能应用于处理其他类型的塑料。