新疆是全国最大的棉花生产基地，2023年棉花总产量占全国的近91%，种植面积、单产、商品调出量连续29年居全国第一。兵团长期致力于采棉机研制，但由于关键的采棉头制造技术和动态检测系统、自动对行控制技术、自动化控制系统等技术难题未能攻克，采棉机市场长期被约翰迪尔等美国企业占据。
进入新世纪以来，兵团聚力科技创新，积极培育本土采棉机制造企业，先后引进扶持石河子贵航农机装备有限责任公司、新疆天鹅现代农业机械装备有限公司、阿拉尔钵施然农业机械科技有限公司等一批企业，围绕高端采棉机研发制造集中攻关，提高自主生产能力，多次填补国内空白。
“高端采棉机集成采摘、梳脱、清选、收集、打包等复杂功能，是典型的技术密集型农机装备。”阿拉尔钵施然农业机械科技有限公司总经理王运动介绍，公司成功破解发动机、液压件、变速箱等“卡脖子”技术难题，中座管、座管轴、摘锭等核心部件实现国产化，采净率高、含杂率低，机采质量优于国外同类产品。
位于六师五家渠市的新疆天鹅现代农业机械装备有限公司，先后研发采棉指、脱棉盘、水刷等核心部件延寿技术，制造出价廉物美的高端采棉机，拥有专利超过40项，并可生产播种机、残膜回收机、双层籽棉清理机、锯齿轧花机等涵盖棉花全产业链的作业设备。
目前，国产采棉机在新疆和兵团市场逐渐成为主力，使用占比超过90%。相较于进口采棉机，国产高端采棉机价格更低，可一次性完成采摘、输送、打包、卸棉等作业，输出功率大，操控简单，机采价格下降至每亩180元左右，较5年前降低近100元。
“高端采棉机制造水平在很大程度上决定棉花全产业链发展水平。”新疆农垦科学院机械装备研究所研究员王士国说，“国产高端采棉机打破西方国家技术垄断，在综合性能方面达到国际先进水平，对推动新疆和兵团棉花产业高质量发展具有重要意义。”
