我国棉花种植区域主要在新疆和黄河流域、长江流域，其中新疆棉区产量占全国的60%以上。截至2016年底，我国棉花耕种收综合机械化率达69.8%，其中机播率84.6%、机采率22.8%，比2012年分别提高了10.2个、21.9个、14.6个百分点。预计2017年棉花耕种收综合机械化率达到73%，机采率达28%。
新疆棉区棉花机采水平快速提升。机采棉主要集中在新疆棉区，占全部棉花机收面积的99.2%。预计2017年新疆兵团棉花机采率达80%，比上年增长11个百分点;新疆自治区棉花机采率达25%以上，比上年增长4个百分点。黄河流域、长江流域棉区机采发展开始起步。山东省、湖北省分别是黄河流域、长江流域棉花种植面积最大的省份，近年机采棉均实现了零的突破。2017年山东省机采棉面积达到3万亩。
针对棉花机械化生产的薄弱环节，近年来，各级农业机械化主管部门高度重视，积极采取措施推动机采棉发展。
一是强化机械装备研发。2012年，农业部对北方棉区棉花全程机械化给予国家公益性(农业)行业科技项目支持。国家重点研发计划将新疆棉区需要的6行大型采棉机列入专项研发内容。经过多年努力，目前大型摘锭式采棉头生产工艺取得突破，三行采棉机开始小批量生产，六行采棉机进入试制，进口采棉机垄断市场的局面有所改变。同时，国产机采棉清理加工配套设备、转运设备已经研发成功并推广应用，价格仅为进口产品的50%—80%。
二是强化政策扶持带动。中央财政加大棉花采摘机支持力度，2012—2017年累计投入资金3亿元补贴购置采棉机，将大型采棉机单台补贴额由20万元提高到60万元，同时鼓励各地开展棉花机械新产品补贴试点，支持引导新产品研发和推广应用。2014年农业部、财政部还启动了大型采棉机融资租赁项目试点工作，通过财政贴息支持新疆农民购买大型采棉机。5年多来，我国采棉机保有量新增1600台，总量超过3400台。今年采棉机出现市场脱销现象。
三是强化农机农艺融合和产中产后配合。农业部成立了院士领衔的、农机推广人员为主体的棉花生产全程机械化专家组，指导各地将棉花品种、栽培技术与机械化技术有机融合，产后加工工艺设备衔接配套，并形成标准、规范和操作规程。新疆兵团在棉花品种、种植栽培模式、脱叶催熟技术上，试验确定了适合机采的高产技术模式。新疆自治区试验确定了南疆、北疆两种不同种植栽培模式，并通过优质棉基地建设项目，支持引导棉花加工企业进行生产线改造和技术升级。
四是强化典型示范引导。2012年以来，农业部支持新疆、湖北、山东等地设立了11个棉花全程机械化示范区。新疆兵团出台《关于加快推进机械化采棉的意见》，全面加强机采棉技术推广工作组织领导。新疆自治区财政补助培训采棉机驾驶人员超过2000人次，安排一批示范县推动棉花生产供给侧改革，重点支持南疆棉花机械化发展。山东省投入400多万元，先后建立10个省级示范基地，连续5年组织召开机采棉作业现场会。
下一步，农业部将按照优先加快新疆棉区发展、积极推进黄河流域棉花机械化发展的思路，会同有关部门加大政策支持力度，引导推动国产采棉机技术熟化、质量提升和棉花加工线升级，同时加强黄河流域等重点棉区关键技术示范推广，完善机械化生产技术体系，不断提高我国棉花生产全程机械化水平。
