美国川普政府先前对wto提出批评，且美中贸易战升级，川普总统誓言对中国2,000亿美元商品课徵关税，中方威胁採取报復措施，上述迹象显示wto贸易体系面临前所未有的压力。
川普政府的两项措施引发目前的危机。首先是以国家安全为由课徵钢铝关税，并威胁对进口汽车课徵关税。俄罗斯也曾以国家安全为由限制乌克兰商品进口，此作法使wto难以进行处理。欧盟和中国等wto会员认为美国的关税措施是非法的保护主义。wto目前须决定何者为涉及国家安全利益的合法行为，否则便可能会将该法律漏洞合法化。
其次，川普总统冻结wto上诉机构的新法官任命。wto上诉机构应有7位法官，但目前只有4位，其中1位将于9月任期届满，如果川普总统阻挠任命，法官数量将减少至3名，亦即裁决所需的最低人数。未来在处理争端时，若法官因利益衝突而迴避，则上诉机构便无法进行裁决。由于80%的wto小组裁决会进入上诉机构，故wto执法机制可能因此瘫痪。
知情人士指出，中国政府认为川普总统係故意瘫痪wto体系，以实施单边贸易措施，包括以国家安全为由徵收关税，以及限制对美国出口规模。日本曾经在1980年代实施自愿性出口设限，美国贸易代表robert lighthizer在当时曾担任资深贸易官员，但日本却因该政策而受益。自愿性出口设限在目前的贸易规则下是不合法的。
以日本为首的部分会员希望找出补救措施，说服川普总统不要阻挠任命上诉机构法官。其他会员则有意讨论针对wto规则做出重大修改。但由于wto决策採取共识决，难以一致同意重大改变。欧盟官员建议可依wto协定第25条，因争端解决机制瘫痪，改由仲裁小组解决贸易争端。此外，wto会员另可依wto协定第9条，在无法获得共识决的情况下，以投票来推翻美国的否决权。但此举恐怕会刺激美国煺出wto。
