新年伊始，美国与澳大利亚两国棉业即联手宣布，把cotton leads项目的推广作为2014年乃至未来几年内棉业发展的重要内容，向全球的棉纺织供应链大力倡导从源头开始推进棉花的负责任生产，为产业的健康成长注入可持续发展的动力。按目前全球棉花出口数量和市场份额统计估算，该项目启动后，全球棉花贸易量的40%将是以安全、低能耗的方式进行生产、种植和收获的，并且产品具有全程可追溯的特点。
消费者：希望终端产品可追溯
当我们在商店里消费一件风格时尚、手感柔软舒适的棉质纺织品或服装时，是否想过它来自哪里，在它的生产过程中是否对环境造成不良影响，消耗大量的能源与水资源?在欧美国家，由于很多消费者在采购商品时都希望零售商能提供产品来源的更多相关信息，所以也就有了cotton leads项目的由来。
美国和澳大利亚和的棉花产量约占全球棉花总产量的17%，而在全球棉花贸易的出口总量中，美国棉花出口约占30%的份额，澳大利亚棉花出口约占10%。同时，由于美国棉业和澳大利亚棉业分别拥有独立、完善的棉业规范化市场运作体系，因此，澳大利亚棉花协会、美国国家棉花总会(ncc)、美国国际棉花协会(cci)和美国棉花公司 (ci) 联合创立了cotton leads认证项目，旨在提高消费者及棉纺织供应链对美国和澳大利亚负责任的棉花种植和生产工序的了解。
种植者：更安全生产与更低能耗
美国棉花种植区域广阔，从东海岸的北卡罗来纳州至西海岸的加利福尼亚州，植棉区域覆盖的全美17个州，统称为“棉花带”。棉花是可再生、可持续的天然纤维，美国棉业多年来也一直在追求可持续发展，寻求在产品品质、环境保护、经济效益三者之间的平衡。据美国国际棉花协会中国总监毛凯琳介绍，与其他农作物相比，美国棉花在生产时更少使用农药，并通过科技来提高棉花产量，实现了以更少的土地来满足市场对天然纤维不断增长的需求。统计表明，近30年来，由于高效灌溉技术的使用，美国棉花单位面积的灌溉用水减少了75%，同时由于美国棉花耐旱耐热，2/3的棉花无需灌溉。新技术的应用和推广，使美国生产单位重量的棉花种植所需土地减少了30%，杀虫剂的用量减少了50%。在产品安全方面，美国将棉花归属于粮食、饲料和纤维作物，因而受到更严格的法律监管。美国棉业全面的追踪和标识系统，贯穿整个棉花供应链，使每一包棉花都可以追溯到产地、品级、种植者等全面的信息，实现了整个生产供应链的透明性。
零售商：供应链更加稳定可靠
cotton leads认证致力于遵循5项核心原则：承诺、认可、理解、信念和信心。该计划旨在培养和提高纺织供应链上相关企业的能力，以满足全球对负责任种植和生产的棉花纤维的需求。
在推出后仅仅两个月的时间内，cotton leads项目在全球纺织品供应链中就受到了极大关注。截至2014年1月10日，共有63家国内外纺织品生产企业和一些国际知名服装品牌供应商积极参与，包括：山东魏桥、天虹纺织、溢达集团、华纺股份、石家庄常山、上海依曼琪、宁波太平鸟、中央纺织、fruit of the loom、tuscarora yarns、mount vernon mills等等。美国企业fruit of the loom是首批签字参与cotton leads认证计划的企业之一，该品牌首席运营官tony pelaski指出，加入这一计划，将促使企业在供应链中更好地履行可持续发展的责任，向客户确保我们使用棉花原料的可持续发展与可追溯性。一些国际知名采购商对于美国和澳大利亚棉业在种植过程中的这种负责任的做法表示认可，并将该项目纳入其可持续采购的计划当中。
由于新疆是中国最主要的高品质产棉区，继cotton leads项目在全球启动后，美国国际棉花协会还将与中国棉业携手，考虑在新疆产棉区进行项目的认证和推广，使全球棉业向更加高效、可持续的方向发展。
