2017年，新疆棉花种植面积、产量、质量均呈现稳步增长态势，棉花播种面积2896.61万亩，占全国比重超过60%;棉花产量408.2万吨，占全国比重超过74%;优质棉花产量占全国比重达67%。新疆棉花总产量占全国比重连续两年超过70%，这表明新疆棉花成为国内棉花供给重要支柱，“一枝独秀”的供给格局已经形成——
“这一系列成效的取得，得益于棉花目标价格补贴政策的实施。”中国棉花协会秘书长王建红说。2014年以来，新疆通过实施棉花目标价格补贴政策，探索出一条农产品价格由市场供求形成、与政府补贴脱钩的新路子，实现了全国棉花生产布局的战略调整，带动了棉花生产、加工、流通、纺织全产业链发展，为农业供给侧结构性改革提供了实践经验，对新疆经济社会发展发挥了重要作用。
价格市场说了算
新疆利华棉业股份有限公司是一家多年从事棉花收购加工的企业，令公司总经理李德华感到失望的是，2017年棉花市场有所回暖，但新棉价格略有下降，期望中的价格上涨局面并没有出现，导致企业大面积微利或者无利可赚。
“供给充足是造成棉花价格下降的主要原因。”王建红说。目标价格政策实施以来，棉花市场由“政策市”转向“市场市”，价格完全由市场形成，内外棉价差总体呈现下降趋势。之前，内外棉价差一度高达每吨五六千元，现在内外棉价差基本保持在每吨1500元左右。内外棉价差持续保持在一定区间内，有效提高了我国纺织业竞争力，新疆棉纺产业空前繁荣。2014年至2016年，新疆纺织业固定资产投资达900亿元，超过了1978年至2013年的投资总额。目前，我国棉花消费量已再度返回800万吨以上。
从供给来看，2017年10月份、11月份新棉陆续上市，国内市场在多重保障下供给充足。2017年全国棉花产量为548.6万吨，比2016年增加14.2万吨;2017年我国抛售储备棉290万吨;2017年1月份至10月份，我国棉花进口量为116.5万吨，同比增长18.2%;棉花替代性产品棉纱进口量为160.1万吨，同比增长0.6%。棉花及其替代品棉纱供给总量超1000万吨，供给大于需求，棉花价格下降在所难免。
王建红认为，近年来我国棉花需求呈现恢复性增长态势，国内棉花产需缺口开始加大，近3年国内年均产需缺口达240万吨左右。储备棉轮出是国家稳定市场的重要手段，目前储备棉规模已经由临储政策刚结束时的1100万吨下降到500万吨左右，库存数量趋于合理。预计未来几年国内棉花产需将继续保持增长态势，但产需缺口会继续存在。
“进口棉花是填补国内产需缺口的重要渠道。”新疆石河子大学经济与管理学院教授王力认为，目前我国对棉花进口实行配额管理，每年89.4万吨的进口配额已经不能满足棉纺企业的实际需求。为此，必须做好两个方面的工作，一方面要考虑放宽棉花进口配额和降低滑准税(指关税税率随着进口货物价格变动而反方向变动的一种税率形式，即价格越高，税率越低)标准;另一方面要加强中储棉总公司的业务职能，经营方向由国内转向国外，利用国际市场资源解决国内棉花供给困境。
向优势产区集中
棉花目标价格补贴政策实施以来，我国棉花种植分布格局重新洗牌。2016年至2017年，新疆棉花总产量占全国比重连续两年超过70%，已经成为我国棉花生产的“桥头堡”。
在棉花目标价格补贴的导向和带动作用下，我国棉花生产以及加工布局发生较大变化，棉花生产向新疆优势产区聚集的趋势越来越明显，棉花生产比较优势得到充分发挥。同时，新疆棉花种植结构得到调整，次宜棉区退出棉花生产，实现了种植结构向调好、调顺、调优转变。2017年4月份，国务院发布了《关于建立粮食生产功能区和重要农产品生产保护区的指导意见》，其中以新疆为重点，黄河流域、长江流域主产区为补充，划定棉花生产保护区3500万亩。这将进一步推动棉花生产向新疆等优势产区集中。
从目前发展趋势来看，新疆棉花种植面积和产量将继续保持稳中有增态势。中国棉花协会棉农合作分会的调查结果显示，2018年全国植棉意向面积为4419.08万亩，同比增长0.13%。其中，新疆棉农种植意向增长3.12%，长江流域和黄河流域同比分别减少2.21%和9.2%。
新疆哈密大泉湾乡黄芦岗村三队种棉大户殷战成2017年种了200亩棉花，总产量达73吨，平均每亩纯收入200元至300元，再加上目标价格补贴，预计年收入11万多元。2018年他打算全部种植机采棉。
王建红认为，2017年新疆棉花价格虽有所下降，但单产提高、土地租金下降，棉农收益保持稳定，植棉意向高于2016年。特别是2017年3月份，国家确定棉花目标价格从“一年一定”改为“三年一定”，2017年至2019年棉花目标价格为每吨1.86万元，进一步增强了新疆棉农信心。
与新疆相比，内地棉花种植规模小而分散，棉农收入少，植棉意愿逐年下降。过去几年，国家对内地棉花补贴政策与新疆有所不同，补贴效果不明显。王建红希望国家对内地和新疆棉农采取一视同仁的补贴政策，借鉴新疆比较成熟的补贴方式，尽早研究推出适合内地的棉花补贴政策。
供给质量明显提升
李德华明显感觉到自从实施棉花目标价格政策以来，棉农改变了只重视产量、不重视质量的种植习惯，新疆棉花质量稳步提升，新疆优质棉花产量占国内比重由改革前的56%提高至67%。
王建红认为，目标价格政策的实施彻底改变了棉花供给和需求相互割裂、生产与市场相脱离的局面，市场竞争机制重新发挥了资源配置作用，产业上下游市场意识、质量意识不断增强，农民选择棉种更注重适销对路，轧花厂更注重细分等级。特别是随着我国纺织产业转型升级，倒逼棉花生产端更加注重棉花质量。2017年，新疆开展了棉花目标价格改革补贴与质量挂钩试点工作，鼓励棉农和加工企业通过分等采摘、分级堆垛及加工等方式提升棉花质量，有效巩固和提高新疆棉花的质量和品牌。
2017年，新疆新棉质量同比明显转好，特别是北疆棉花品种选择、种植管理等工作到位，棉花一致性好于往年。数据显示，2017年新疆棉花多项质量指标同比大幅提高，“双28”“双29”以上等级棉花占比均高于上年同期，并呈现出北疆好于南疆的态势。
近年来，我国棉花质量稳步上升，国产棉使用量逐步增长，特别是新疆部分产棉区的优质棉已经成为一些中高端棉纺企业的首选。但是，随着国内纺织企业转型，棉花产业链下游对优质棉花的需求量不断加大，国内高品质棉花产量仍然难以满足日益升级的消费需求，一些企业不得不通过进口高品质的美棉、澳棉来填补国内高品质棉花缺口。“随着国内高品质、高等级棉花的有效供给增加，预计将进一步降低纺织企业对进口棉花的依存度。”王建红说。
