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实现棉花采摘机械化操作有重大意义，它能够极大解放劳动力。新疆是我国棉花主产区，但当地劳动力短缺，每年秋季棉花收获季节都有来自全国各地的拾花大军涌入新疆。
据统计，每年内地涌入新疆拾花的农民工都在40万人以上，仅新疆建设兵团每年为此支付的人工费就高达12亿元。
目前，全国劳动力成本不断增长，用工荒现象日益严重，来疆拾花的人越来越少，拾花劳力不足问题日益突出，新疆将面临棉花丰产不丰收的局面。
一般情况下，一台采棉机日采棉量相当于600个拾花工的劳动力，高峰时期甚至可顶1000个拾花工,实现机械化采棉之后能大幅缓解用工荒矛盾。
目前，我国棉花机械采摘水平较低,主要是技术方面的原因，具体表现在以下三个方面:
第一、目前我国的采棉机多是进口机械，不仅价格昂贵，而且不能完全适应我国棉花种植习惯，降低了采棉质量、破坏棉花品质，应加大研发力度，制造出适合于我国棉花采摘的机械设备；
第二、经过多年的实践和技术的改良后，机械采棉普遍存在的采摘不净、浪费严重等问题已经有了明显改善，仍有待继续提高，尤其是提高所采棉花质量,和降低对棉花内在品质的影响；
第三、机采棉技术不仅仅是机械采收，还涉及配套的化学催熟脱叶、加工质量和其他相关农艺技术等一系列环节。
《2011-2016年中国棉花机械市场分析调查报告》显示，随着国家农业惠民政策的不断深入和农村经济政策的不断变革，劳动力短缺矛盾会日益严重，而且会持续存在。机采棉不仅能突破劳动力短缺的制约，还能有效降低生产成本，提高棉花产业国际竞争力，加速实现棉花采摘机械化势在必行。
今年进入棉花采摘季，新疆在全国率先开展融资租赁购置采棉机项目试点工作,农业部采取创新项目资金管理方式，用贴息形式补贴农民购置大型农业机械试点工作，将新疆和广西纳入首批试点省份，其中安排新疆试点项目资金600万元。
受到近年出现的拾花工“用工荒”和人工拾花成本上涨的“双难”夹击，现在越来越多的棉农选择种植机采棉。
目前，市场上1台进口采棉机价格在320万元左右，绝大多数农民无力购买,需政府贴息贷款及补贴政策支持。