目前组织工程面临的一大难题是，如何大量生产支架材料，以满足临床病人的需求。据美国密苏里大学最新消息，该校与北卡罗来纳州立大学的研究人员合作，发现3种新型纺织技术能用来生产组织工程支架，且可大规模生产，更具成本效益。
组织工程是将干细胞“种植”在生物材料中，使其生长并替换缺损组织的一个过程。这需要用特殊材料制作支架支撑干细胞，最终支架会分解，只留下天然组织。这些组织能帮助因糖尿病、循环障碍等造成自身组织损伤，需要替换软骨、骨骼以及乳腺组织的病人。
组织工程支架通常用纤维制造。以往是用静电纺丝技术，通过静电场把无纺纤维结合在一起，造出干细胞附着的支架，但这种方法大规模生产并不经济。
密苏里大学工程学院院长伊丽莎白·罗波娃说，用静电纺丝技术生产的纤维比较脆弱，支架不一致而且有的孔太小，因此他们想测试一些方法使这一过程标准化，目标是扩大生产规模，并保证材料外观一样，性质一样，能用于临床设计。
研究团队考察了衣服、窗帘布料等纺织品的生产过程，测试了三种新型的纺织方法——熔喷、纺粘和梳理，用来生产聚乳酸(pla)支架。聚乳酸已经美国食品和药品监督管理局批准，可用作胶原蛋白填充物、种植人类干细胞。然后他们花了3周时间，研究干细胞能否保持健康，能否开始分化成脂肪、骨骼细胞。结果证明，这3种纺织方法都可行。
罗波娃说，这些替代方法比静电纺丝技术更具成本效益，一个静电纺丝材料的小样本成本为2到5美元，而使用这三种技术的制造成本只有0.3到3美元，更加高效经济。团队下一步计划是检验这三种方法生产的支架在动物体内的表现。
