1917年，民国政府财政官员谢彬单车远征，在新疆走了前无古人的路程，并以一部《新疆游记》记述了清朝覆亡之后新疆的现状，将西域的历史与未来纳入笔端。

　　新疆作为亚欧大陆的地理中心，曾是华夏文明、印度文明、古希腊文明、埃及文明和两河文明的交汇之处，世界几大文明千里迢迢而来，这里成为人类文明相聚的欢场。也吸引着谢彬在内的形形色色的探访者。

　　北疆富集的文化储量、广袤的地理空间、5600多公里的边境线与石油、煤炭、森林、草原一样，都是这条走廊中的珍贵财富，是历史赋予新疆乃至中国的地缘机遇。

　　然而，水资源匮乏、生态环境脆弱、工业污染加剧等自然条件和人类生产生活影响，对北疆的复兴提出了挑战，重化工、重资源的工业和经济方式需要回答如何可持续发展的命题。而实现北疆崛起更为关键是，要解决横亘全疆区域的民族问题。

　　经济大走廊

　　北疆承载着新疆经济腾飞的希望，首先是缘于这一区域蕴含着富泽的能源资源。

　　新疆能源资源主要有石油、天然气、煤炭、风能、太阳能和煤层气等一次性能源。据全国第二次能源资源评价：新疆石油预测资源量208.6亿吨，占全国陆上石油资源量的30%，居全国第二;天然气预测资源量10.4万亿立方米，占全国陆上天然气资源量的34%，探明储量居全国第一;煤炭预测资源量2.19万亿吨，占全国预测储量的40%，居全国之首;煤层气预测资源量9.5万亿立方米，占全国预测储量的26%，居全国第三位;风力发电可达到8000万千瓦以上，相当于4个三峡工程的装机容量。

　　其中准东地区，即准噶尔盆地东部从阜康市到木垒哈萨克自治县之间有一条狭长地带，它东西长约220公里，煤炭资源预测储量高达3900亿吨，目前累计探明储量为2136亿吨，为我国最大的整装煤田。

　　行走准东地区，不断能看到国内知名煤企的大幅宣传牌、一个个巨大的矿坑、堆积如山的土方和烟尘四起的煤堆、煤化工场大型冷却塔白烟滚滚。而为这些能源工业发展配备基础设施的各种修路车的隆隆声打破了亘古荒原的清寂。

　　相比“黑金”能源，多民族、多族群、多文明、多宗教奇妙地聚集、汇合，荒漠、绿洲、草原、高山、盆地等瑰丽地铺陈、展现，使得北疆成为中国罕有的人文地理博物院。因而，北疆吸引着大批人前去探访。

　　据新疆维吾尔自治区旅游局统计资料，2012年，新疆共接待国内外游客4860万人次，旅游收入576亿元，同比上年分别增长了23%、30%。今后，旅游业将被提上全新高度，作为新疆的战略支柱产业，力争2015年接待游客1亿人次，旅游年收入1000亿元人民币，旅游GDP占比达到10%。

　　旅游业已给新疆一些地区带来影响。

　　一幢幢欧式建筑的客栈整齐的排列开、街道两侧种满了五彩花草、入夜后各色灯光照射的建筑色彩斑斓、海鲜大排档夜市人声鼎沸……由于是通往著名景区喀纳斯的必经之路，新疆布尔津县县城的干净、欧派和重金砸出的街道绿化效果，完全超出了外来者对一个县城的认知。

　　北疆在新丝绸之路上崛起离不开一个重要的历史沉积：兵团军垦经济与军垦城市。其中，石河子是一座军垦人在戈壁滩上开垦出来的城市，被人们誉为“戈壁明珠”。现在石河子的农业、纺织业、大学教育等处于新疆前列水平，均是农八师军垦遗产。

　　而今，兵团体制仍发挥着特殊作用。

　　“我们是新疆222兵团所属企业，类似国有企业。” 新疆天山冰湖葡萄酒庄销售经理乔龙称，兵团体制恰恰能够解决短期追求经济利润的现象。兵团农户有稳定的工资收入、养老都有保障。

　　生态面临挑战

　　北疆如要成功扮演中国经济乃至世界经济的重要一级，还面临着一些挑战。

　　水资源匮乏、生态环境脆弱、工业污染加剧等已经是现在北疆经济活跃地区的普遍现状。在石河子、克拉玛依、伊犁等城市中，凡是种植树木花草的土壤中都精细地埋下了滴灌装置，外来者能深刻感受到该地区对水的渴望。

　　根据《全国水资源综合规划》最新成果，全疆年缺水26亿m3，缺水率5.4%。油气和煤炭资源富集的东疆地区水资源较为匮乏，经济发达的天山北坡一带和吐哈盆地现状缺水率超过10%。

　　此外，由于新疆近几年高耗能企业增速迅猛，自治区万元GDP能耗和主要污染物排放量始终高于全国平均水平。

　　从昌吉州阜康市开车快到乌鲁木齐市时，明显看到天空中有一道的明暗分界线，乌鲁木齐上空被一片灰色笼罩。更令人惊诧的是，一些号称为“低碳”与“新能源”企业却在公开排放污染：在阜康边界乌鲁木齐甘泉堡工业区附近，可以看到挂着特变电工光伏产业园、中泰化学低碳示范基地、众和新材料工业园名称的厂房门，厂区内数个烟囱肆无忌惮地排放着浓烟，厂区周围上空的天空一片灰蒙蒙，空气气味刺鼻。而过了这些厂区，依旧可以看到新疆常见的湛蓝天空。

　　即便是以绿色为特征的石河子市，由于近些年开始大力发展煤电厂，城市的东南西北四个区域分别建设了四个热电厂。当地居民反映，当冬季燃煤高峰时，城市周围会出现烟层笼罩的现象。而石河子也开始谋求从农业经济、棉纺工业，转向能源工业，今后也会面临高能耗、高污染产业带来的环境问题。

　　此外，北疆也是维吾尔族、锡伯族、俄罗斯族、哈萨克族等多民族聚居的地方，如何促进多民族间的融合也是绕不开的重要话题。

　　而能源资源外输但当地能源价格不低、收益不高的感受，仍然是疆内公众的普通情绪。